Kým európski výrobcovia postupne obmedzujú vývoj spaľovacích motorov, v Číne ide vývoj opačným smerom. Tamojšie firmy investujú do nových konštrukcií a zvyšovania účinnosti, vrátane riešení, ktoré boli inde odsunuté na okraj. Najnovším príkladom je Wankelov motor, ktorého vývoj oznámila spoločnosť Dongan Auto Engine, patriaca pod automobilku Changan.

Wankel sa vracia v čínskom prevedení
Nový motor nesie označenie RO5E a ide o jednorotorový agregát s atmosférickým plnením a dvojitým zapaľovaním. Dosahuje výkon 53 kW pri 6 500 otáčkach za minútu. Konštruktéri sa zamerali na zníženie trenia a opotrebovania, čo má zabezpečiť vnútorný nanodiamantový kompozitný povlak. Prvé testy podľa výrobcu dopadli úspešne a potvrdili funkčnosť celého konceptu.

Najskôr do vzduchu, nie na cesty
Prvé praktické využitie motora je plánované v pilotovaných lietadlách VTOL s kolmým štartom a pristátím. Tieto stroje majú operovať v nízkych výškach do približne 1 000 metrov. Na projekte Dongan spolupracuje so spoločnosťou AVL, ktorá sa špecializuje na nízkoletovú mobilitu.

Wankelov motor je pre lietadlá vhodný vďaka kompaktným rozmerom, jednoduchosti a nízkym vibráciám. Môže slúžiť na priamy pohon vrtúľ alebo ako generátor elektrickej energie.

Výkonnejšie verzie a otáznik nad automobilmi
Dongan už počíta aj s preplňovanými verziami určenými pre bezpilotné lietadlá vo väčších výškach. Na ich vývoji sa má podieľať aj spoločnosť Aridge zo skupiny Xpeng. Ak sa technológia osvedčí, cesta späť do osobných áut nie je vylúčená. Najväčšou výzvou však zostáva životnosť motora a schopnosť splniť prísne emisné limity, ktoré boli slabinou Wankelov už v minulosti.